Les témoignages de vos proches sont une source précieuse pour retracer l’histoire de votre famille. Ils révèlent des événements, des habitudes familiales et des anecdotes absents des archives. Pour guider vos échanges, voici une sélection de questions à adapter au parcours de chacun, suivie de nos conseils pour préparer et mener l’entretien.
Exemples de questions à poser lors d’un entretien
Questions sur l’identité et les origines familiales
- Votre prénom vous a-t-il été donné en hommage à quelqu’un ? Si oui, pourquoi ?
- Où et quand êtes-vous né(e) ?
- Où avez-vous vécu pendant votre enfance ? Avez-vous déménagé ? Si oui, à quelles dates et dans quelles circonstances ?
- Avez-vous des frères et sœurs ? Quels sont leurs noms complets, leurs dates et lieux de naissance ?
- Vos frères et sœurs se sont-ils mariés ? Si oui, avec qui ?
- Comment s’appelaient vos parents et vos grands-parents ? Que savez-vous de leur naissance, de leur enfance et de leur parcours ?
- Vos parents et vos grands-parents avaient-ils eux-mêmes des frères et sœurs ? Quels étaient leurs noms ?
- Quels métiers exerçaient vos parents et vos grands-parents ?
Questions sur l’enfance et les souvenirs familiaux
- Quels souvenirs gardez-vous de vos parents, de vos grands-parents, de vos oncles, de vos tantes et de vos cousins ?
- Quels sont vos souvenirs les plus marquants de votre enfance ?
- Quel est votre tout premier souvenir ?
- Quel événement a le plus marqué votre vie ou celle de votre famille : une guerre, un déménagement, un deuil ?
- De quoi êtes-vous le plus fier ou la plus fière dans votre vie ?
- Pouvez-vous me décrire la maison où vous avez grandi, ainsi que votre quartier ou votre village ?
- Dans quelle école avez-vous étudié ? Pratiquiez-vous un sport ou participiez-vous à des activités extrascolaires ?
- Quels événements importants, dans votre pays ou dans le monde, ont marqué votre enfance et votre adolescence ?
Questions sur les études et la vie professionnelle
- Avez-vous poursuivi des études supérieures ? Si oui, dans quel domaine ?
- Quel a été votre premier emploi ?
- Quels autres métiers avez-vous exercés au cours de votre vie ?
- Pourquoi avez-vous choisi ce métier ?
- Où avez-vous travaillé ? À quel moment avez-vous pris votre retraite ?
- Quel métier votre conjoint exerce-t-il ou a-t-il exercé ?
Questions sur la vie sentimentale et familiale
- Comment et quand avez-vous rencontré votre conjoint ?
- Où et quand vous êtes-vous mariés ?
- Vous êtes-vous marié(e) plusieurs fois ?
- Quels sont les prénoms et les dates de naissance de vos enfants ? Quels souvenirs gardez-vous de leur enfance ?
Questions sur la religion et les traditions
- Quelle religion pratiquaient vos parents ?
- À quelle communauté religieuse apparteniez-vous ?
- Où et quand avez-vous été baptisé(e), si vous l’avez été ?
- Quelles traditions familiales ou religieuses avez-vous conservées au fil des années ?
Questions sur la vie adulte et les expériences personnelles
- Où avez-vous vécu à l’âge adulte ?
- À quelles périodes avez-vous déménagé et pour quelles raisons ?
- Avez-vous effectué votre service militaire ? Si oui, quand, dans quel régiment et avec quel grade ? Où étiez-vous affecté ?
- Quelles activités pratiquiez-vous pendant votre temps libre ? Faisiez-vous partie d’une association ou d’un club ?
- Quels animaux de compagnie avez-vous eus ? Avez-vous un souvenir ou une anecdote particulière à leur sujet ?
Questions sur les archives et les souvenirs à conserver
- Possédez-vous des papiers de famille : livret de famille, actes de naissance, de mariage ou de décès, actes notariés, papiers militaires ?
- Avez-vous conservé de vieilles photos, des lettres ou des faire-part que je pourrais consulter, copier ou numériser ?
Questions pour terminer l’entretien
- Y a-t-il une histoire familiale que vous aimeriez me raconter et que je n’ai pas encore évoquée ?
- Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez transmettre aux générations futures ?
Préparez soigneusement l’entretien
Avant de rencontrer votre proche, prenez quelques minutes pour organiser votre entretien :
- Renseignez-vous sur l’histoire familiale : informez-vous sur le parcours de la personne que vous souhaitez interroger. Vous comprendrez mieux son vécu et éviterez les questions dont vous connaissez déjà les réponses.
- Préparez des questions ouvertes : encouragez votre proche à raconter ses souvenirs. Évitez les questions qui appellent simplement un « oui » ou un « non ». Demandez-lui plutôt de décrire un événement ou de partager une anecdote.
- Classez vos questions par thème : prévoyez différentes rubriques sur l’enfance, les parents, la fratrie, le mariage, la vie professionnelle et les traditions familiales.
- Gardez vos documents généalogiques à portée de main : votre arbre généalogique et vos fiches familiales peuvent raviver des souvenirs. Les cases vides de votre arbre vous aideront aussi à préparer vos questions.
- Repérez les éventuelles incohérences : votre proche peut fournir des informations qui contredisent vos documents ou vos précédentes découvertes. Profitez de l’entretien pour éclaircir ces différences.
Choisissez la bonne personne à interroger
Commencez par les membres les plus âgés de votre famille. Ils se souviennent de personnes et d’événements que vous n’avez pas connus. Vos grands-parents peuvent par exemple vous parler de l’enfance de vos parents et de vos arrière-grands-parents.
Pensez aussi aux oncles, aux tantes et aux cousins qui connaissent bien une branche de la famille. N’écartez pas pour autant vos frères et sœurs. Ils gardent parfois des souvenirs différents des vôtres et peuvent vous rappeler des événements oubliés.
Organisez l’entretien
Convenez avec votre proche d’un moment où il sera disponible et pourra prendre le temps de discuter. Privilégiez une rencontre en personne. Sinon, optez pour un appel téléphonique ou une visioconférence. Un échange écrit, par courrier ou par courriel, reste possible. Envoyez vos questions à l’avance et laissez votre proche répondre à son rythme.
Expliquez-lui l’objectif de l’entretien. Il doit comprendre pourquoi vous souhaitez l’interroger et ce que vous espérez découvrir. Il pourra ainsi mieux préparer ses réponses.
Certaines personnes sont gênées par la présence d’un appareil d’enregistrement. Demandez donc toujours son accord avant d’enregistrer la conversation.
Si vous souhaitez ensuite partager ou publier son témoignage, demandez aussi son autorisation pour cet usage. Votre proche hésite à aborder un sujet ? Vous pourrez y revenir à la fin, une fois l’enregistrement arrêté.
Rassemblez votre matériel
Apportez un appareil fiable pour enregistrer l’entretien. Un enregistreur numérique facilite la prise de son, mais un téléphone portable récent convient aussi. Testez le son avant de commencer, vérifiez la batterie et placez l’appareil près de votre proche. Munissez-vous aussi d’un carnet et d’un stylo, au cas où l’enregistrement échouerait.
Créez une atmosphère détendue
Choisissez un endroit calme et familier, où vous pourrez discuter sans être dérangés. Commencez par une conversation informelle. Échangez quelques mots sur des sujets légers avant de poser vos questions. L’entretien ressemblera ainsi davantage à une conversation de famille qu’à un interrogatoire.
Écoutez attentivement votre proche
Montrez un intérêt sincère pour ses propos et rebondissez sur ses réponses pour l’encourager à développer ses souvenirs. Laissez-lui le temps de réfléchir, sans chercher à combler chaque silence. Laissez-le aussi terminer son récit avant de passer à la question suivante. Utilisez des questions de relance pour obtenir des détails précis, par exemple :
- « Pouvez-vous m’en dire davantage ? »
- « Qui d’autre était présent à ce moment-là ? »
- « Où cela s’est-il passé exactement ? »
- « Vous souvenez-vous de l’année ou de la période ? »
Demandez aussi à votre proche s’il a vécu lui-même l’événement ou si on le lui a raconté. Qui lui a transmis cette histoire ? Un récit de seconde main est précieux, mais il demande davantage de vérifications.
Utilisez des supports visuels
Apportez des photos et des objets de famille. Ils ravivent les souvenirs et lancent de nouvelles anecdotes. Privilégiez les photos de personnes que vous n’avez pas encore identifiées.
Utilisez aussi des cartes, de préférence anciennes. Elles montrent les anciens noms de communes, les hameaux disparus ou les frontières d’autrefois.
Votre proche situera ainsi plus facilement les lieux qu’il évoque. Présentez enfin votre arbre généalogique. Il vous aidera à clarifier les liens de parenté, et votre proche comprendra mieux vos questions.
Abordez les sujets sensibles avec tact
Posez les questions délicates avec précaution, car ertains souvenirs réveillent des émotions difficiles. Observez les réactions de votre proche. Il n’est pas obligé de répondre à toutes vos questions.
N’insistez pas si un sujet le met mal à l’aise et passez à la question suivante. Vous y reviendrez plus tard, seulement s’il accepte d’en reparler. Respectez aussi sa volonté s’il souhaite que certains passages de son témoignage ne soient pas diffusés.
Notez les informations avec précision
Même si vous enregistrez l’entretien, notez les noms propres, les dates approximatives et les sujets à approfondir. Vous retrouverez plus facilement ces passages lors de la retranscription.
Faites préciser les noms, les dates et les lieux. Des indications comme « vers la fin de la guerre » ou « chez tante Marie » ne suffisent pas toujours.
Essayez d’obtenir une année approximative, le nom complet de la personne ou le lieu exact.
Demandez également l’orthographe des noms inconnus, ainsi que les surnoms, les dates de naissance et les liens de parenté. Vous éviterez ainsi les erreurs de transcription et les confusions entre plusieurs personnes du même nom.
Concluez l’entretien
Remerciez votre proche pour le temps qu’il vous a consacré et pour les souvenirs partagés. Si vous prévoyez de le recontacter, dites-lui à la fin de l’entretien que vous aurez peut-être d’autres questions. Proposez-lui aussi de consulter votre arbre généalogique une fois mis à jour. Il pourra corriger certaines informations ou compléter les éléments manquants.
Exploitez et conservez les témoignages
Retranscrivez l’enregistrement sans tarder. Conservez les formulations de votre proche et signalez les noms ou les dates dont vous n’êtes pas certain. Classez et étiquetez ensuite les photos et les documents pour les retrouver facilement.
Nommez chaque fichier audio de façon claire, avec la date de l’entretien et le nom de la personne interrogée. Par exemple : « 2026-11-12_entretien_Marie-Dupont ». Gardez aussi une copie de sauvegarde sur un autre support.
Un témoignage familial n’est pas une preuve en soi, mais une piste de recherche. Vérifiez les informations recueillies dans les archives. Commencez par consulter l’état civil, puis les registres paroissiaux, les recensements, le livret de famille ou les archives militaires. Reportez ensuite les informations vérifiées dans votre logiciel de généalogie.
N’attendez pas pour interroger vos proches
Les souvenirs de vos proches sont une source irremplaçable pour vos recherches généalogiques. Ne remettez pas ces entretiens à plus tard. Avec le temps, certains souvenirs s’effacent et certains proches ne pourront plus témoigner. Interrogez-les dès que possible, tant que vous en avez l’occasion.