Pour vous repérer dans votre arbre généalogique, partez de votre propre génération. Les membres d’une même génération occupent le même niveau dans la famille :
- Votre génération : vous, vos frères et sœurs ainsi que vos cousins germains ;
- La génération précédente : vos parents, vos oncles et vos tantes ;
- Deux générations au-dessus : vos grands-parents ;
- Trois générations au-dessus : vos arrière-grands-parents.
Dans un arbre généalogique descendant, la première génération apparaît tout en haut. Ses enfants forment la deuxième génération, ses petits-enfants la troisième, et ainsi de suite.
Qu’est-ce qu’une génération ?
En généalogie, une génération regroupe les personnes qui occupent le même niveau dans une ascendance ou une descendance familiale. Il s’agit des parents, de leurs enfants, puis de leurs petits-enfants. Chaque génération correspond à un niveau de filiation entre les membres d’une famille.
En sociologie, le terme prend un sens différent. Il désigne plutôt un ensemble de personnes nées à une période proche et qui ont grandi dans un contexte historique et social similaire. Elles peuvent avoir vécu un même événement au cours de leur vie, mais leurs expériences varient selon leur âge au moment des faits.
Par exemple, certaines ont connu une période de récession comme la Seconde Guerrre mondiale à l’âge adulte, tandis que d’autres étaient encore enfants. Elles partagent néanmoins des repères liés à l’époque dans laquelle elles ont grandi.
Combien de temps dure une génération ?
En généalogie, on estime généralement l’écart entre deux générations à 25 ou 30 ans. Il s’agit toutefois d’une moyenne. Cet écart varie selon l’âge auquel les parents ont leurs enfants.
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Qu’est-ce qu’un arrière-grand-parent ?
Le préfixe « arrière » permet de désigner chaque génération antérieure à celle de vos grands-parents. Un arrière-grand-parent est le père ou la mère de l’un de vos grands-parents. Votre arbre compte théoriquement huit places d’arrière-grands-parents : quatre hommes et quatre femmes.
En remontant d’une génération supplémentaire, vous découvrez les parents de vos arrière-grands-parents, appelés arrière-arrière-grands-parents. Le même principe se poursuit pour chaque génération supplémentaire. Il suffit d’ajouter le préfixe « arrière » pour désigner une génération supplémentaire dans votre ascendance.
Qu’est-ce qu’une grand-tante ou un grand-oncle ?
Les frères de vos grands-parents sont vos grands-oncles. Leurs sœurs sont vos grands-tantes. Ils appartiennent à la même génération que vos grands-parents, mais ne sont pas vos ancêtres directs. Ne les confondez donc pas avec vos arrière-grands-parents, qui sont les parents de vos grands-parents.
Si vous avez connu vos grands-tantes et grands-oncles, interrogez-les sur l’histoire familiale. Leurs témoignages et leurs anecdotes peuvent enrichir vos recherches. Vous aurez plus de facilité à associer des visages à des noms et à mieux comprendre les liens entre les différentes branches de votre famille.
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Les liens familiaux éloignés
Dans le langage courant, les mots « oncle » et « tante » ne désignent pas toujours un membre de la famille. Vous avez peut-être grandi en appelant ainsi un ami proche de vos parents, présent dans votre vie depuis votre enfance. Il s’agit d’une appellation affectueuse, et non d’un véritable lien de parenté.
Dans certains documents, les termes employés pour désigner les membres d’une famille peuvent également manquer de précision. Un testament, par exemple, peut désigner comme « frère » ou « sœur » une personne qui est en réalité un demi-frère, une demi-sœur, un cousin ou un membre de la famille par alliance.
Avant d’ajouter une personne à votre arbre généalogique, vérifiez toujours le lien de parenté à partir de sources fiables. Les actes d’état civil et les autres documents familiaux vous aideront à établir les liens de parenté.